Puntarenas s’étire sur la côte pacifique du Costa Rica, souvent éclipsée par les destinations plus courues du pays. Cette ville portuaire donne pourtant accès à une série d’îles, de réserves et de plages qui méritent qu’on s’y attarde.
Coincée entre l’océan Pacifique et les reliefs verdoyants de l’intérieur, la province de Puntarenas se prête aux vacances de luxe au Costa Rica. Hôtels et tables soignées assurent le confort sur place, tandis que la région déroule un éventail d’activités entre aventure, culture et repos.
Découvrir la faune marine à l’île San Lucas
L’île San Lucas, posée dans le golfe de Nicoya, s’adresse aux amateurs de faune marine. En plongée ou en snorkeling, ses eaux abritent raies manta, poissons tropicaux et tortues marines. Le classement en zone protégée y limite la pression humaine et laisse l’écosystème se régénérer.
Au-delà du monde sous-marin, San Lucas porte une histoire singulière. Ancienne colonie pénitentiaire, l’île sert aujourd’hui de refuge à la faune sauvage et conserve des vestiges de sa détention. Des visites guidées reviennent sur ce passé carcéral et sur les efforts de conservation en cours. Histoire et nature s’y croisent sans détour.
Explorer le parc national de Corcovado
Le parc national de Corcovado, sur la péninsule d’Osa, compte parmi les zones les plus sauvages du Costa Rica. Forêt tropicale humide, rivières sinueuses et plages isolées s’y étendent sur de vastes surfaces. On y croise des espèces parfois endémiques : jaguars, tapirs, aras rouges et singes écureuils rythment la marche.
Plusieurs sentiers de randonnée permettent d’y pénétrer plus avant. Les excursions guidées restent conseillées : elles augmentent les chances de repérer les espèces les plus discrètes et livrent des clés de lecture sur l’écosystème. Photographes animaliers comme simples marcheurs y trouveront de quoi remplir une journée.
Marcher sur le « Sky way » du Villa lapas Rainforest Eco-Resort
Le Villa Lapas Rainforest Eco-Resort ménage une halte en pleine forêt tropicale. L’établissement dispose d’une réserve privée au bord du Rio Tarcolitos et réunit un bar, un restaurant, une piscine et 47 chambres.
À une heure de route, le parcours de ponts suspendus baptisé « Sky Way » ouvre la canopée. Perché au-dessus de la jungle, vous franchissez plusieurs rivières et traversez la végétation dense, la faune et la flore visibles en contrebas.
Visiter la réserve naturelle Curú
La réserve naturelle Curú, à deux pas de Puntarenas, associe conservation et tourisme durable. La diversité biologique y frappe : paresseux dans les arbres, singes hurleurs aux cris puissants, iguanes au soleil sur les rochers. Ses sentiers balisés traversent tour à tour mangroves, forêts sèches et forêts humides.
Au-delà des randonnées, Curú propose kayak et snorkeling dans des eaux claires où évoluent poissons tropicaux et coraux. Un centre d’information détaille les actions locales de protection. La visite met en valeur la nature costaricienne et participe directement à sa préservation.
Se détendre sur les plages de Manuel Antonio
Les plages du parc national Manuel Antonio comptent parmi les plus belles du Costa Rica et offrent un cadre reposant après une journée de marche. Bordées de forêt tropicale peuplée de singes capucins, de paresseux et d’iguanes verts, elles opposent le sable blanc à la végétation dense. Playa Espadilla Sur et Playa Manuel Antonio, aux eaux calmes, se prêtent bien à la baignade.
Passé le farniente, Manuel Antonio offre surf léger, paddleboard et kayak dans les baies abritées. Plusieurs sentiers relient ses différentes parties et ouvrent des points de vue larges sur le Pacifique. La journée combine baignade et marche en forêt sans qu’on ait à choisir.
S’offrir une excursion de luxe en bateau sur la rivière Tárcoles
Depuis Puntarenas, une sortie en bateau sur la rivière Tárcoles vaut le détour. Réputée pour abriter les plus grands crocodiles d’Amérique centrale, elle se situe à 30 minutes de route. Un transport privé avec chauffeur assure le trajet jusqu’au point d’embarquement.
Sur place, vous embarquez à bord d’un bateau haut de gamme pour une visite guidée. L’embarcation glisse dans la mangrove et approche crocodiles, iguanes et oiseaux, parmi lesquels aras rouges et hérons. Le guide commente chaque étape ; la sortie convient aux couples comme aux familles en quête de calme.
Partir à l’aventure dans la forêt tropicale de Tortuguero
La forêt de Tortuguero, sur la côte caraïbe du Costa Rica, ne s’atteint que par bateau ou par avion. En parcourant ses canaux, vous longez une végétation dense et une faune variée. Les guides locaux mènent par des sentiers discrets et des rivières bordées de mangroves, où se montrent paresseux, singes hurleurs et toucans.
Entre juillet et octobre, les tortues vertes remontent pondre sur les plages de Tortuguero. Des excursions nocturnes encadrées permettent d’assister à la ponte sans perturber les animaux. Biologistes amateurs comme amoureux de la nature y trouvent un contact rare avec le vivant.
Visiter la Cathédrale de Puntarenas
La Catedral de Puntarenas, en centre-ville, date de 1902. Elle illustre l’architecture coloniale sobre du Costa Rica, avec une façade en pierre grise rare dans la région. L’intérieur, dépouillé, garde une atmosphère propice au recueillement.
Des jardins paisibles entourent l’édifice et invitent à la promenade après la visite. La cathédrale reste un point de repère spirituel pour les habitants, qui s’y réunissent pour des événements religieux et culturels. On y trouve un moment de calme, à l’écart de l’agitation du front de mer.
Croisière de luxe le long de la baie jusqu’à Golfito
Une croisière le long de la baie de Nicoya mène jusqu’à Golfito, au creux de la péninsule d’Osa. Comptez 4 à 5 heures de navigation à bord d’un yacht privé. L’équipage reste à disposition pour le confort et le service durant la traversée.
La croisière longe des plages isolées et des îles comme Isla Tortuga, avec dauphins et tortues au passage selon les jours. À Golfito, les eaux claires se prêtent à la baignade et au snorkeling. L’escapade vise ceux qui cherchent la mer et le confort d’un bateau privatisé.
Admirer les Cascades de Nauyaca
À une heure et demie de Puntarenas, les Cascades de Nauyaca figurent parmi les chutes d’eau les plus connues du Costa Rica.
Nichées en forêt tropicale, ces chutes se déploient sur deux niveaux : 45 mètres pour la partie haute, 20 mètres pour la basse, au-dessus d’un bassin où l’on peut se baigner. On y accède après 4 km de marche, ou à cheval, pour une journée entre baignade et randonnée.
Partir en excursion en bateau à Isla Tortuga
Isla Tortuga attire ceux qui veulent découvrir la vie marine du Pacifique costaricien. On y accède par une excursion en bateau depuis Puntarenas ; l’île déploie des plages de sable clair et des eaux turquoise.
La sortie débute par une croisière où l’on aperçoit souvent des dauphins et, selon la saison, des baleines. Sur l’île, vous vous posez sur le sable blanc ou plongez pour observer les récifs coralliens et leurs bancs de poissons tropicaux.
Pour plus d’action, Isla Tortuga propose snorkeling, kayak et plongée sous-marine. Après une matinée dans l’eau, un déjeuner barbecue sur la plage prolonge la journée face au large. Détente et découverte marine s’y répondent à parts égales.
Observer les oiseaux au Refuge de Vida Silvestre
Le Refuge National de Vida Silvestre Curú comble les ornithologues amateurs. Sur la péninsule de Nicoya, près de Puntarenas, il rassemble mangroves et forêts sèches tropicales qui nourrissent une avifaune abondante. Ses sentiers balisés facilitent le repérage des espèces endémiques comme des migratrices.
Parmi les oiseaux à guetter : le trogon élégant aux couleurs vives, l’ara rouge qui traverse la canopée, et plusieurs espèces de colibris rapides. Les guides naturalistes locaux enrichissent la visite de leurs connaissances sur l’écosystème et le comportement des oiseaux. L’observation en milieu naturel affine la compréhension du monde aviaire.
Visiter le Parc Marino del Pacífico
Le Parc Marino del Pacífico, à Puntarenas, est un centre à vocation éducative et récréative tourné vers la conservation marine. Il donne à voir les écosystèmes marins du Costa Rica sur un mode accessible.
Entre expositions interactives et aquariums entretenus, on y découvre les espèces marines locales : requins, raies manta et poissons tropicaux colorés.
Au-delà des expositions permanentes, le Parc Marino del Pacífico organise des ateliers pratiques pour enfants et adultes autour de la protection des océans. Des visites guidées, menées par des spécialistes, complètent la découverte.
Connaisseur ou simple curieux du monde sous-marin, chacun repart avec une meilleure lecture des enjeux environnementaux marins d’aujourd’hui.
Randonnée dans le Parc National de Carara
Le Parc National de Carara, non loin de Puntarenas, réunit une biodiversité dense et des sentiers accessibles aux marcheurs débutants comme aguerris. Sa position fait sa singularité : il marque la transition entre deux forêts tropicales, humide au nord-ouest et sèche au sud-ouest, d’où un habitat varié et une faune abondante.
L’un des temps forts d’une marche à Carara reste l’observation de l’ara rouge (Ara macao), qui trouve refuge grâce aux mesures de préservation de son habitat. En suivant des sentiers balisés comme la « Laguna Meandrica », vous croisez aussi des crocodiles américains près des rivières, ainsi que des singes capucins et des agoutis.
Sortir en bateau le long de la côte jusqu’à Jacó
Pour prendre la mer, une croisière de Puntarenas à Jacó s’impose. À bord d’un yacht privé, vous longez la baie de Nicoya et ses plages sauvages, la forêt gagnant la côte pacifique. Jacó, à environ 2 heures de navigation, est connue pour ses plages animées et sa lisière de forêt tropicale.
Pendant la traversée, vous profitez du pont et d’un service attentif, dauphins et tortues marines pouvant se montrer au passage. À Jacó, place à la baignade, à une session de surf ou à la découverte de la station. Aventure en mer et confort à bord font de la sortie une bonne option pour un couple ou un groupe.
S’offrir une escapade à Montezuma
Pour rejoindre Montezuma depuis Puntarenas, optez pour un transfert privé en voiture avec chauffeur. Le service inclut la traversée en ferry de Puntarenas à Paquera, avec vue sur le golfe de Nicoya. Après environ 70 minutes de bateau, un véhicule vous mène en une heure jusqu’à Montezuma, en porte-à-porte et sans attente inutile. Certaines compagnies proposent même un transfert en hélicoptère, qui rejoint Montezuma en moins d’une heure au-dessus de la côte.
Montezuma retient par ses plages sauvages, dont Playa Grande, propice au surf, et par ses cascades accessibles à pied depuis le village. Le bourg jouxte la Réserve naturelle Cabo Blanco, terrain de randonnée en pleine nature. Plus loin, des plages isolées et la chute d’El Chorro, qui se déverse droit dans l’océan, récompensent les marcheurs.
La province de Puntarenas offre de quoi contenter tous les profils de voyageurs. L’énergie de Jacó, la nature soignée de Manuel Antonio, l’esprit bohème de Montezuma ou les plages de Tamarindo : chaque étape a son caractère. À vous de composer votre itinéraire et de choisir les activités qui rythmeront le séjour.
Plusieurs de ces expériences se réservent en ligne, à l’avance :
