Au crépuscule, la vapeur monte des rivières tièdes et le volcan s’efface peu à peu dans la nuit.
Un cône parfait qui fume au-dessus de la forêt, des rivières d’eau chaude où l’on se baigne au crépuscule, des paresseux accrochés aux arbres : La Fortuna, au pied du volcan Arenal, concentre tout ce qui fait rêver au Costa Rica. C’est la base idéale pour mêler aventure et bien-être, et l’une des étapes reines d’un grand voyage au Costa Rica. Voici tout ce qu’il faut voir et faire, les expériences à réserver et de quoi organiser votre séjour.
Le volcan Arenal, géant assoupi
Longtemps l’un des volcans les plus actifs du monde, l’Arenal s’est assoupi depuis 2010, mais son cône presque parfait reste le cœur du décor. On ne le gravit pas — l’ascension est interdite — mais on l’explore par les sentiers du parc national Volcán Arenal, qui serpentent à travers d’anciennes coulées de lave jusqu’à des points de vue sur le lac et la montagne. C’est aussi lui qui chauffe, en profondeur, les sources thermales qui font la réputation de la région. Les sentiers, plats et bien aménagés, se parcourent en une à deux heures ; certains mènent au pied d’anciennes coulées où la forêt a repris ses droits, d’autres au bord du lac, face au cône. Un guide naturaliste transforme la balade en leçon vivante sur la faune et la renaissance d’un volcan.
Les sources chaudes, l’expérience signature
S’il y a une chose à ne pas manquer à La Fortuna, ce sont ses sources chaudes volcaniques. Rien n’égale la sensation de se glisser dans une rivière d’eau à 38 °C, un verre à la main, tandis que la nuit tombe sur la jungle. L’offre va du grand resort thermal au bassin intime : voici comment s’y retrouver. Un conseil : privilégiez la fin d’après-midi et la tombée de la nuit, quand la lumière décline sur le volcan et que les bassins se vident des groupes de la journée.
| Source chaude | Ambiance | À partir de |
|---|---|---|
| Tabacón | La plus luxueuse : rivière thermale en pleine forêt, spa réputé | ~100 € |
| The Springs | Grand resort, dizaines de bassins étagés face au volcan | ~95 € |
| EcoTermales | Intime et naturelle, sur réservation (nombre limité) | ~60 € |
| Baldi | Familiale et animée, toboggans, bars | ~40 € |
| Paradise Hot Springs | Calme, jardins, format plus petit | ~35 € |
La cascade de La Fortuna
Au fond d’un canyon tapissé de forêt, la cascade de La Fortuna plonge d’environ soixante-dix mètres dans un bassin où l’on peut se baigner. On y descend par un escalier de cinq cents marches — la remontée se mérite, mais le spectacle, en chemin comme en bas, récompense l’effort. Mieux vaut y aller tôt le matin, avant les groupes et la chaleur.
Les ponts suspendus et la canopée
Pour voir la forêt tropicale d’en haut, direction les ponts suspendus Mistico : un parcours de passerelles, suspendues ou fixes, qui serpente à hauteur de canopée. C’est l’un des meilleurs endroits de la région pour croiser des paresseux, des toucans, des singes et d’innombrables grenouilles, guide naturaliste à l’appui. L’expérience, douce et accessible, plaît autant aux familles qu’aux photographes.
Río Celeste, la rivière turquoise
À une heure de route, dans le parc national du Tenorio, le Río Celeste déroule ses eaux d’un bleu turquoise irréel, né d’une réaction chimique entre minéraux volcaniques. Une randonnée mène à sa cascade et au « teñidero », l’endroit exact où la rivière se teinte. C’est l’excursion à la journée la plus spectaculaire depuis La Fortuna, à réserver de préférence par temps sec, car la couleur pâlit après les fortes pluies.
Aventure et faune : rafting, tyrolienne, paresseux
La Fortuna est aussi une capitale de l’aventure douce. Les rivières Balsa et Sarapiquí offrent du rafting pour tous les niveaux ; les tyroliennes filent au-dessus de la forêt ; le safari flottant sur le Peñas Blancas glisse au fil de l’eau à la rencontre des oiseaux et des caïmans. Pour la faune, le sentier Bogarín, en lisière du village, est l’un des spots les plus fiables du pays pour observer les paresseux — l’animal emblème du Costa Rica.
Les amateurs de nature pousseront plus loin : le lac Arenal, plus grand lac du pays, se prête au kayak, au paddle et à la pêche, quand ses rives ne se couvrent pas de kitesurfeurs profitant des vents d’alizés ; et la réserve de Caño Negro, à une heure et demie au nord, déploie un dédale de zones humides où l’on observe, depuis une barque, caïmans, singes hurleurs et une profusion d’oiseaux. Deux escapades plus confidentielles, idéales pour un troisième jour ou pour fuir l’affluence des sites vedettes.
Les expériences à réserver
Volcan, sources chaudes, canopée ou rivières : voici une sélection d’activités parmi les mieux notées, réservables à l’avance avec annulation gratuite.
Notes et avis relevés sur GetYourGuide ; tarifs indicatifs « à partir de », convertis en euros. La réservation se fait sur le site du prestataire.
Combien de jours, quand partir, comment circuler
Comptez deux à trois jours pour profiter de La Fortuna sans courir. La région se rejoint depuis San José en deux heures et demie à trois heures de route, et se combine idéalement avec Monteverde. Voici comment répartir votre temps.
| Durée | Programme conseillé |
|---|---|
| 2 jours | Jour 1 : volcan et ponts suspendus le matin, sources chaudes en fin de journée. Jour 2 : cascade de La Fortuna et observation des paresseux. |
| 3 jours | Ajoutez une journée d’aventure (rafting ou tyrolienne) ou l’excursion au Río Celeste, à une heure de route. |
Questions fréquentes
Peut-on gravir le volcan Arenal ?
Non : l’ascension du volcan Arenal est interdite depuis les éruptions des années 1990-2010. On le découvre par les sentiers de lave du parc national, à sa base, et depuis les points de vue et les sources chaudes. Le cône voisin du Cerro Chato est lui aussi fermé à la randonnée depuis plusieurs années.
Quelle source chaude choisir ?
Tabacón et The Springs offrent l’expérience la plus luxueuse, avec rivières thermales et spas face au volcan ; EcoTermales séduit par son intimité (réservation obligatoire, affluence limitée) ; Baldi joue la carte familiale et animée. Beaucoup d’hôtels de la région disposent aussi de leurs propres bassins.
Combien de jours prévoir à La Fortuna ?
Deux jours permettent de voir le volcan, la cascade, les ponts suspendus et de profiter des sources chaudes. Trois jours laissent le temps d’une journée d’aventure — rafting, tyrolienne — ou d’une excursion au Río Celeste, la rivière turquoise du parc Tenorio.
Quelle est la meilleure période ?
La saison sèche, de décembre à avril, offre les meilleures chances de voir le sommet dégagé. La saison verte (mai à novembre) est plus humide mais moins fréquentée, plus verdoyante, et les averses sont souvent brèves. Dans cette région pluvieuse, le volcan se cache de toute façon volontiers dans les nuages.
Faut-il une voiture ?
C’est le plus pratique : un 4×4 ou un SUV permet de rejoindre les cascades, les thermes et le Río Celeste à son rythme. Sinon, la plupart des activités se réservent avec transfert depuis les hôtels de La Fortuna, et les navettes touristiques relient San José et Monteverde.
Comment aller de La Fortuna à Monteverde ?
La liaison « jeep-bateau-jeep » traverse le lac Arenal en bateau entre deux transferts en 4×4 : comptez environ trois heures et demie, contre quatre à cinq heures par la route sinueuse. C’est plus rapide, plus confortable et bien plus spectaculaire.