Un ruban d’asphalte au bord du Danube, des vignes en terrasses qui grimpent vers des châteaux en ruine, un clocher bleu qui se reflète dans le fleuve, et l’odeur des abricotiers au printemps : descendre la Wachau à vélo, de Melk à Krems, est l’une des plus belles journées que l’on puisse s’offrir en Europe — et l’une des plus faciles.
La Wachau, tronçon du Danube classé à l’UNESCO entre Melk et Krems, se prête idéalement au vélo : une quarantaine de kilomètres presque plats, dans le sens du courant, sur une véloroute balisée qui relie abbayes baroques, villages viticoles et bords de fleuve. À une heure de Vienne, c’est l’escapade d’une journée par excellence.
Ce guide réunit tout pour la réussir : l’itinéraire et sa logique (distances, sens, bacs), les grandes étapes — Melk, Dürnstein, les villages, Krems —, le vin et les abricots, la logistique (location, train, bateau) et le meilleur moment pour partir.
La Wachau, le plus beau tronçon du Danube
Sur une trentaine de kilomètres, entre Melk et Krems, le Danube se resserre entre des coteaux couverts de vignes en terrasses et de vergers d’abricotiers. Ce paysage façonné par des siècles de viticulture est classé paysage culturel de l’UNESCO depuis 2000. On y compte quelques-uns des plus jolis villages d’Autriche, deux grandes abbayes baroques et des vins parmi les plus réputés du pays.
Melk–Krems à vélo : l’itinéraire
Le principe est simple et imparable : on part de Melk et on descend le fleuve jusqu’à Krems, dans le sens du courant. Le parcours emprunte la véloroute du Danube (le Donauradweg, aussi labellisé EuroVelo 6), entièrement fléchée et revêtue. Les deux rives sont cyclables ; on passe de l’une à l’autre grâce aux bacs pour enchaîner les plus beaux tronçons et traverser les cœurs de villages.
| Repère | Détail |
|---|---|
| Distance | ~35 km (rive sud) à ~40 km (rive nord) |
| Sens conseillé | Melk → Krems (dans le sens du courant, légère descente) |
| Dénivelé | Quasi plat : faux-plat descendant tout du long |
| Temps de vélo | ~2h30 sans les arrêts ; 4 à 6h en flânant |
| Difficulté | Facile, balisé, familial |
Concrètement, voici comment s’enchaîne la journée, km après km (cliquez sur une étape pour aller à sa description) :
km 0 · Départ
Melk et son abbaye
Visite du Stift Melk, puis on récupère la véloroute au bord du Danube et l’on file vers l’aval.
km 15 · Étape
Spitz & Willendorf
Premier grand village viticole, au pied du Tausendeimerberg ; juste avant, Willendorf et sa Vénus. On peut changer de rive par le bac.
km 20 · Étape
Le cœur du vignoble : pause en terrasse ou dans un Heuriger, un verre de Grüner Veltliner à la main.
km 27 · Étape
Le clocher bleu et les ruines de Richard Cœur de Lion : l’arrêt le plus photogénique de la vallée.
km 35-40 · Arrivée
Steiner Tor, Kunstmeile ; on rend le vélo et l’on prend le train du retour vers Vienne.
L’abbaye de Melk, le grand départ
Avant d’enfourcher le vélo, on visite le Stift Melk, l’abbaye bénédictine perchée au-dessus du Danube : un chef-d’œuvre du baroque, fondé en 1089 et rebâti au XVIIIe siècle. Sa bibliothèque aux fresques de Paul Troger et son église dorée comptent parmi les plus beaux intérieurs baroques d’Europe (entrée ~16 €, ouvert d’avril à octobre).
Dürnstein et Richard Cœur de Lion
C’est l’image même de la Wachau : le clocher bleu et blanc de l’ancienne abbaye de Dürnstein, posé au bord du fleuve, sous les ruines d’un château. C’est là que Richard Cœur de Lion fut emprisonné l’hiver 1192-1193, capturé par le duc Léopold V à son retour de croisade, avant d’être livré à l’empereur contre une énorme rançon.
La légende raconte que son fidèle ménestrel Blondel l’aurait retrouvé en chantant sous les murs de chaque forteresse : une belle histoire, à prendre comme telle. On grimpe volontiers aux ruines pour la vue sur la boucle du Danube.
Les villages entre les vignes
Entre Melk et Krems, la route de halage enchaîne des villages de carte postale. Weißenkirchen, blottie autour de son église fortifiée, est l’un des grands noms du vin local. Spitz s’adosse au Tausendeimerberg, la « colline aux mille seaux », censée produire mille tonneaux les bonnes années. Un peu plus loin, Willendorf a donné son nom à la fameuse Vénus, statuette préhistorique vieille d’environ 25 000 à 30 000 ans, découverte ici en 1908.
Krems, la fin du voyage
On arrive à Krems, à l’entrée est de la Wachau. La vieille ville se franchit par la Steiner Tor, seule porte médiévale conservée ; on flâne ensuite le long de la Kunstmeile (le « mille des arts »), qui aligne musées et galeries — Krems est la capitale culturelle de la vallée. C’est le point de départ idéal du train de retour vers Vienne.
Le vin et les abricots
La Wachau est un très grand vignoble. Deux cépages y règnent : le Grüner Veltliner, vif et poivré, et le Riesling, minéral, sur les terrasses les plus escarpées. Pour lire une étiquette, retenez la classification maison, Vinea Wachau, par puissance croissante : Steinfeder (léger), Federspiel (l’équilibre) et Smaragd (le plus corsé). On les déguste sur place dans les Heuriger, les tavernes des vignerons.
L’autre trésor local, c’est l’abricot — la Wachauer Marille, protégée par une appellation d’origine européenne : en confiture, en schnaps ou en Marillenknödel (des quenelles d’abricot). Au printemps, la floraison des abricotiers blanchit toute la vallée.
Louer, revenir — ou se laisser guider
En autonomie, la formule est rodée : on loue un vélo à Melk (stations nextbike aux gares, ou loueurs privés) et on le dépose à Krems ; le retour se fait en train (Krems→Vienne, ~1h). On peut aussi remplacer une partie du parcours par le bateau (DDSG Blue Danube, d’avril à octobre), qui s’arrête à Dürnstein.
Et si l’on préfère ne penser à rien, plusieurs excursions guidées partent de Vienne à la journée — bus, croisière sur le Danube, dégustation de vins :
Cinq expériences dans la Wachau
Cinq moments résument bien la vallée :
La bibliothèque de Melk
Lever les yeux sur les fresques de l’abbaye baroque avant de partir à vélo.
Le clocher bleu de Dürnstein
Photographier le symbole de la Wachau, puis grimper aux ruines de Richard Cœur de Lion.
Un verre de Grüner Veltliner en Heuriger
S’attabler chez un vigneron, au milieu des vignes, à mi-parcours.
La floraison des abricotiers
Rouler en avril quand la vallée entière se couvre de fleurs blanches.
Le bac sur le Danube
Changer de rive à bord d’un petit bac, vélo à la main, pour voir la vallée d’en face.
Y aller et quand partir
Quelques repères pour organiser la journée :
La Wachau se combine avec d’autres échappées autrichiennes : voir notre guide de Hallstatt et nos plus belles escapades urbaines d’Europe.
Questions fréquentes
Quelle distance fait le parcours Melk–Krems à vélo ?
Entre 35 et 40 km selon la rive choisie (~35 km rive sud, ~40 km rive nord). Comme on descend le Danube, le trajet est en légère pente descendante et globalement plat : comptez ~2h30 de pédalage, et une belle journée avec les arrêts.
Dans quel sens rouler ?
De Melk vers Krems, c’est-à-dire dans le sens du courant : on profite d’un faux-plat descendant tout du long. C’est le sens conseillé, et le plus reposant.
Le parcours est-il difficile ?
Non : c’est une véloroute plate, revêtue et entièrement balisée (la véloroute du Danube / EuroVelo 6), adaptée aux familles. Les deux rives sont cyclables et l’on change de rive grâce aux bacs.
Comment louer un vélo et rentrer ?
On loue à Melk (stations nextbike aux gares, ou loueurs privés) et on dépose à Krems ; le retour se fait en train (Krems→Vienne, ~1h). On peut aussi combiner vélo et bateau (DDSG Blue Danube, d’avril à octobre).
Peut-on le faire à la journée depuis Vienne ?
Oui : train Vienne→Melk le matin (~50 min), vélo dans la journée, retour de Krems le soir (~1h). C’est l’excursion d’une journée par excellence. Pour d’autres idées, voir nos excursions au départ de Vienne.
Quelle est la meilleure période ?
L’avril pour la floraison des abricotiers (spectaculaire), et surtout septembre-octobre pour les vendanges, l’automne doré et les Heuriger en pleine effervescence. La saison vélo court d’avril à la mi-novembre.