Des falaises couleur de miel qui plongent dans une eau turquoise, des criques au bout d’un escalier, une grotte-cathédrale ouverte sur le ciel : l’Algarve aligne quelques-unes des plus belles plages d’Europe.
Au sud du Portugal, entre Lagos et la Ria Formosa, la côte déroule des dizaines de plages — des criques dorées de la côte sud aux longues étendues sauvages de la côte ouest, en passant par les îles-barrières de l’est. Le tout sous plus de trois cents jours de soleil, avec, à quelques minutes des plus beaux sables, une poignée de resorts d’exception et sept tables étoilées.
Ce guide s’adresse à ceux qui veulent le meilleur du littoral : les plus belles plages classées par zone, quand y aller pour éviter la foule, quelles expériences méritent la privatisation, et où poser ses valises en bord de mer.
Quand partir : la mer et la foule
L’Algarve se profite d’avril à octobre. La vraie question : la température de l’eau (c’est l’Atlantique) et l’affluence, qui explose en plein été.
| Saison | Ce qu’on y vit | Mer | Notre verdict |
|---|---|---|---|
| Mai-juin | Douceur, plages calmes, floraisons | ~19-22 °C | Idéal |
| Juil.-août | Chaud, plages bondées, prix au pic | ~22-24 °C | À éviter pour le calme |
| Sept.-oct. | Mer encore chaude, foule en retrait | ~22-23 °C | Le meilleur compromis |
| Hiver | Doux et lumineux, mer fraîche | ~16-17 °C | Balades, golf |
Les plus belles plages, par zone
Lagos et l’ouest : les falaises dorées
Autour de Lagos, la côte se hérisse de falaises ocre : la Praia de Dona Ana et sa crique turquoise, la Praia do Camilo au bout d’un escalier de bois, et surtout la Ponta da Piedade, pointe de grottes et d’arches que l’on découvre en bateau ou en kayak.
Le centre : Marinha, Benagil et Falésia
C’est ici que se concentrent les icônes : la Praia da Marinha et ses arches, la grotte-cathédrale de Benagil (accessible seulement par la mer), la grande Praia da Rocha à Portimão, et la longue Praia da Falésia sous ses falaises terracotta.
L’est et la Ria Formosa : les îles-barrières
À l’est, la côte s’adoucit en cordons de sable : le parc naturel de la Ria Formosa et ses îles sauvages — l’Ilha Deserta face à Faro, l’Ilha de Tavira et ses dunes —, que l’on rejoint en bateau, entre lagunes et parcs à huîtres.
La côte ouest sauvage : Amado et la Costa Vicentina
Enfin, à l’ouest, l’Atlantique reprend ses droits : la Praia do Amado, la Praia da Bordeira et la Costa Vicentina alignent des plages immenses, ventées et préservées, royaume du surf et des grands espaces.
Plusieurs de ces découvertes se réservent en ligne, à l’avance :
Cinq expériences signatures
Au-delà de la baignade, quelques expériences font toute la différence d’un séjour sur la côte :
Benagil et Ponta da Piedade au lever du jour
En bateau privé, avant l’arrivée des tours de masse : la lumière dorée dans la grotte, les grottes de la Ponta pour soi, un skipper qui suit la mer et la lumière.
Les grottes en kayak ou en paddle
La seule façon légale d’approcher au plus près de la Ponta da Piedade et du secteur de Benagil : à la pagaie, avec un guide, au ras de l’eau turquoise.
La Ria Formosa ostréicole
Une sortie en bateau dans le parc naturel, entre îles désertes et parcs à huîtres, ponctuée d’une dégustation au fil de l’eau : la nature et le goût, loin des plages animées.
Le golf en bord d’océan
L’Algarve est l’une des capitales européennes du golf : Monte Rei, San Lorenzo, Quinta do Lago, Palmares — des greens face à l’Atlantique, souvent adossés à un resort.
Dîner dans l’un des sept étoilés
La côte compte deux tables deux étoiles Michelin — Vila Joya et Ocean (Vila Vita) — et cinq une étoile, à quelques minutes des plus belles plages : une densité gastronomique rare pour une destination balnéaire.
Combien de temps ? Un séjour de 3 jours
Trois jours permettent de goûter aux trois visages de la côte : les falaises de l’ouest, les icônes du centre et les îles de l’est. Sur cinq, on ajoute la côte ouest sauvage et le golf.
Jour 1 — Lagos & l’ouest
Les falaises dorées
Dona Ana et Camilo, puis Ponta da Piedade en bateau au petit matin, avant la foule.
Jour 2 — Le centre
Les icônes
Praia da Marinha, la grotte de Benagil depuis la mer, farniente sur la Praia da Falésia.
Jour 3 — L’est & la Ria Formosa
Les îles
Ilha Deserta ou Ilha de Tavira en bateau, dégustation d’huîtres dans la lagune.
Où dormir : les resorts en bord de mer
Les plus belles adresses de l’Algarve sont posées au-dessus de l’océan, souvent en accès direct sur une plage. Quatre resorts d’exception, d’ouest en est.
La haute saison (juillet-août) et les ponts se réservent très en avance : mai-juin et septembre offrent le meilleur rapport expérience-affluence.
Budget : combien prévoir
L’Algarve se vit à tous les niveaux, mais son registre haut de gamme s’articule autour du resort en bord de mer, de la table étoilée et de la sortie en mer privée. En ordre de grandeur et par personne : la nuitée en 5 étoiles va d’environ 250 à 500 € en épaule (mai-juin, sept.-oct.) à nettement plus en plein été ; un menu dégustation deux étoiles forme un poste à part ; une sortie bateau privatisée vers Benagil se compte en quelques centaines d’euros.
Le vol direct Paris-Faro (~2h40) et la location de voiture s’ajoutent ; les tarifs hôteliers grimpent fortement en juillet-août.
Pratique : accès et grotte de Benagil
Accès. Vol direct Paris-Faro en ~2h40 ; la voiture de location est indispensable pour rejoindre les criques et alterner les zones. La grotte de Benagil. Depuis 2024, l’accès est strictement encadré : baignade et débarquement interdits, accès uniquement en bateau licencié ou en kayak/paddle guidé, avec quotas — réservez, et privilégiez le matin. Formalités. Espace Schengen : aucune pour les Français. Monnaie. L’euro. Pavillons bleus. De nombreuses plages sont labellisées ; les criques sauvages (Bordeira, Ilha Deserta) sont non aménagées et non surveillées.
À deux heures de route : on prolonge volontiers vers Séville et l’Andalousie, ou vers les Asturies, l’autre Espagne verte.
Questions fréquentes
Quelle est la plus belle plage de l’Algarve ?
Les avis convergent souvent sur la Praia da Marinha, régulièrement citée parmi les plus belles d’Europe pour ses arches et ses falaises. La Ponta da Piedade (falaises dorées et grottes) et la grotte de Benagil complètent le podium — chacune dans un registre différent.
Peut-on encore entrer dans la grotte de Benagil ?
Depuis 2024, l’accès est strictement réglementé : baignade et débarquement interdits dans la grotte, accès uniquement en bateau licencié ou en kayak/paddle guidé, avec quotas et durée limitée. La location de kayak sans guide est interdite dans la zone. Vérifiez la réglementation en vigueur avant de partir.
Quand partir pour les plages de l’Algarve ?
Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur compromis : mer déjà (ou encore) chaude autour de 22 °C, plages respirables et tarifs en retrait. Juillet-août concentrent la chaleur, la foule et les prix ; l’hiver reste doux et lumineux, mais la mer descend à ~16-17 °C.
La mer est-elle chaude en Algarve ?
C’est l’Atlantique, plus frais que la Méditerranée : la baignade est confortable de juin à octobre (mer ≥ 20 °C, jusqu’à ~24 °C en été). La côte sud, abritée, est plus tiède que la côte ouest, battue par la houle.
Où se loger pour être près des plus belles plages ?
Sur la côte sud centrale (Porches, Carvoeiro, Albufeira) pour les falaises et les criques ; à Portimão pour la Praia da Rocha ; à Lagos pour Ponta da Piedade ; à Quinta do Lago pour l’est et la Ria Formosa. Les grands resorts sont souvent en accès direct sur une plage.
Faut-il une voiture ?
Oui : les plus belles criques sont dispersées et souvent au bout d’un escalier ou d’une piste ; la voiture permet d’alterner les zones et d’éviter les heures de foule. Certaines îles (Ria Formosa, Tavira) s’atteignent en bateau ou en ferry.